Dans le sillage de Holbein et de Bronzino, Jean et François Clouet révolutionnent dès le deuxième tiers du XVIe siècle le portrait de cour. Acuité psychologique et richesse des effets de matière augurent déjà des splendeurs des deux siècles suivants et du brio d'un Rigaud ou d'un Largillierre. Longtemps, pourtant, on a confondu les deux artistes et leur entourage. Le château de Chantilly conserve 78 portraits peints et plus de 350 dessins, non seulement des Clouet mais également de leurs suiveurs, Pierre Dumoutier ou François Pourbus. Cet ensemble exceptionnel éclipse les collections du Louvre. A l'occasion de l'exposition « L'Art du portrait à la cour des Valois », présentée à Chantilly à partir de mars 2011, deux spécialistes universels ont sélectionné pour ce livre une centaine d'effigies parmi les plus saisissantes.