Les Pyrénées ariégeoises sont l'une des régions du monde où les traces du passage des hommes préhistoriques sont les plus nombreuses et les plus importantes. Plus de soixante-dix sites témoignent des habitudes de nos ancêtres qui peuplaient la région il y a environ 14 000 ans.

Depuis plus de 40 ans, Jean Clottes mène l'enquête sur ces hommes qui ont parcouru les vallées et les montagnes ariégeoises, y ont habité et chassé, et ont exploré les nombreuses cavernes de la région.

Il nous convie surtout, à travers deux grottes distinctes, Niaux et le Réseau Clastres, à la découverte saisissante des chefs-d'oeuvre qu'ils y ont laissé.

Sous l'immensité des voûtes du Salon Noir ou le long des galeries surgissent les bisons et les chevaux, les bouquetins, les signes mystérieux, les empreintes animales...

Jean Clottes pose des questions à propos de quelques énigmes: comment une exploration aussi profonde - prés de deux kilomètres - a-t-elle été possible ?

Que sont venus faire ces trois enfants dont les traces de pas émouvantes sont encore inscrites dans le sable de la grotte ?

A sa connaissance inégalée des lieux, l'auteur ajoute le talent rare de faire partager son savoir et sa passion.

Jean Clottes est conservateur général honoraire du Patrimoine. Il a dirigé et codirigé l'étude des grottes Chauvet, Cosquer, Niaux et du Réseau Clastres.

Il est expert international à l'ICOMOS (International committee on monuments and sites) et de l'UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture).

Ce livre est la réédition revue et corrigée de l'ouvrage paru aux éditions du Seuil en 1995.