Frédéric Cailliaud fut l’un des plus illustres voyageurs français de la première moitié du XIXe siècle dans l’Égypte de Méhémet Ali.

Philippe Mainterot retrace cet ouvrage son parcours grâce à l’étude de ses deux journaux de voyages.

S’inscrivant dans la continuité de l’expédition d’Egypte, les travaux de Cailliaud furent utilisés par Champollion et permirent ainsi de contribuer à la naissance d’une science nouvelle : l’égyptologie. Cailliaud constitua également au cours de ses voyages deux importantes collections d'antiquités pharaoniques qui furent achetées par le gouvernement français.

Ces objets furent dispersés aux quatre coins de France, ce travail fut l'occasion de les retrouver en grande partie et donne un aperçu de  l’une des plus importantes collections égyptiennes constituée avant la création du musée Égyptien du Louvre.