Cet ouvrage aborde les questions de fond pour comprendre ce qu'est le rapport à la terre dans le monde romain. Quels sont les différents statuts juridiques du sol, en Italie et dans les provinces romaines? Quelles sont les formes de la fiscalité foncière ?

Quels rapports faut-il voir entre la technique des arpenteurs et les questions juridiques et sociales posées par la colonisation? Comment a t'on tenté de répondre à Rome à la contradiction existant entre l'enregistrement cadastral supposé fixe et l'instabilité normale des situations agraires et environnementales ? Comment a t 'on organisé l'espace agraire ?

L'exposé de ces problèmes conduit l'auteur à observer qu'il existe un rapport social et spatial fondamental, qu'il nomme "fondiaire", pour traduire toute la richesse de la notion de "fundus".

 Une base indispensable pour étudier la terre dans le monde romain, pour fixer le sens des termes, pour passer de l'espace agraire à l'espace social.

Gérard Chouquer est directeur de recherche au CNRS (umr7041), professeur d'archéogéographie à l'université de Coimbra (Portugal),rédacteur en chef d'"études rurales".