Au cours de plusieurs séjours en Aveyron à partir de 1947 jusqu'à 1960, Jean Ribière a réalisé plusieurs reportages, représentant près de 1 300 clichés. D'une qualité remarquable, publiées en presse à l'époque dans les plus grandes revues (L'Express, Paris Match.), ces images constituent aujourd'hui un témoignage unique sur la vie des Aveyronnais.
Si certaines photographies évoquent Millet ou Courbet, c'est qu'elles montrent un monde presque inchangé depuis des siècles, juste avant le basculement dans la modernité des années 1960.
L'ouvrage est découpé en plusieurs chapitres permettant d'appréhender les différents moments de cette vie rurale mais aussi de couvrir pratiquement l'ensemble du département :
- Aveyron paysan : travaux des campagnes, vie au buron (fromage de Laguiole), activité des caves de Roquefort (éleveurs de brebis et cabanières), foires et marchés.
- artisans et petits métiers : rétameurs, forgerons, tonneliers, marchands ambulants, etc.
- pays industrieux : gantiers de Millau mais aussi mineurs du bassin de Decazeville.
- vie sociale et religieuse : fêtes profanes et religieuses, processions, etc.
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Ce livre est le fruit du travail passionné de trois auteurs - dont Brian May, l'un des membres fondateurs du groupe Queen ! - qui permettent, pour la première fois au XXIe siècle, de publier dans un même ouvrage l'ensemble des Diableries du XIXe siècle. Ces Diableries sont nées en France dans les années 1860, d'une fascination commune pour tout ce qui se révèle être diabolique, ce sont des séries de dioramas dépeignant la vie de cet autre monde que nous appelons l'Enfer.
À l'époque les Diableries ont su conquérir un plus large public grâce au support des cartes stéréoscopiques, déjà célèbres depuis les années 1850. À la fois témoins et critiques de leur époque, ces dioramas cachent plus d'un sens caché, souvent satyrique, que cet ouvrage vous révèlera.
Ces impressions d'images en 3-D vous sont aujourd'hui de nouveau présentées à l'aide du stéréoscope OWL fourni en complément de ce livre.
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Entre 1979 et 2000, Serge Chevallier a photographié en France des « isolats paysans » dans lesquels ont vécu des agriculteurs selon un mode de vie qui n'avait pas changé depuis des siècles. Au fil de 300 photos, les auteurs nous ouvrent l'album de leur voyage dans un pays qui a, aujourd'hui, définitivement disparu. Ils nous montrent également comment les paysans ont été les premiers protecteurs de la nature.
À travers des thématiques comme l'homme et le cheval, les Grands causses et les brebis, les transhumances, les boufs attelés., cet ouvrage invite à découvrir un monde paysan qui s'est éteint plus tardivement que ce que l'on pense communément.
Qu'avons-nous perdu de cette époque et surtout, qu'avons-nous gardé pour l'avenir ?

Serge Chevallier est photographe animalier.

Philippe J. Dubois est écrivain, ingénieur écologue, conférencier, auteur d'ouvrages sur la biodiversité domestique et l'environnement, de même qu'éditeur.
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